無論是哪一種材質或織法，紡織品最後呈現在消費者面前時最受人關注的常在顏色及圖案上。
自西元前3500年開始，人類就已經知道如何將顏色呈現在織物上，包括植物染、動物染以及礦物染，而天然染色的技藝，一直到西元1856年被英國的化學家 WH Perkins 突破防線！
Perkins 18歲時在實驗室裡研究奎寧時(註1)，無意間發現了「苯胺紫」，他發現這種物質不易脫色，適合當染料，由於當時的染料都很昂貴(註2)，製造過程勞動密集，因此在正值工業革命中的英國，這個新產品竟輕易成功了（參考資料：維基百科）。合成染料因此提供廉價且不褪色的新選擇，其明亮且容易複製的特色，很快的就全面取代天然染色。西元1870年由德國化學家Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer用靛紅與三氯化磷反應並進行還原，成功合成了靛藍色合成染料，自此之後終結各國傳統天然染產業（參考資料：維基百科），時至今日，全球合成染料大約有7000多種，經常生產使用的約有2000多種。
合成染料雖然廉價且方便，但化學合成染料卻對環境及所有生物都有不良的影響。
染料裡的化學物質包括了：硫、萘酚、硝酸鹽、乙酸、酶鉻化合物等，而重金屬如銅、砷、鉛、鎘、汞、鎳、鈷以及某些輔助化學品，這些都使染色廢水具有高毒性。存在於水中的其他有害化學物質包括了：甲醛基染料固定劑（定色）、氯化去污劑（漂白）、基於碳氫化合物的軟化劑（軟化），這些有機物質均是不可生物降解的，許多消毒劑特別是氯反應並形成副產物（DBP’S），這些產物通常具有過敏反應或致癌性。
若是這些廢水未經處理排至溝渠或河川，有色的油性染渣將覆蓋在水面上，導致原本擁有自淨能力的活水及河川中的生物死亡；若這些廢水在農業灌溉溝渠裡流動，則會影響到灌溉水的品質，使其不適合人類食用。
台灣彰化農田旁溝渠
而工作室開始轉往關注快速成衣污染的議題，也正是因為當時在三峽租地學習耕作的那些年，在三鶯樹交界的農地旁目睹鮮豔色彩的廢水排放，真正意識到週邊染整工廠對農漁作物的危害，回頭檢視過去在成衣行銷的工作內容，無非不是駱駝背上一根根的稻草，在壓垮之前，反思是否還有機會從哪些環節裡減輕傷害？
新北市三峽溪和大漢溪的交會處 / 攝影： 詹侑紘
160多年來，合成染料重塑了紡織業的發展，也成為大量製造成衣產業鍊中不可或缺的一塊，在上週的文章（ https://lihi.vip/bnx9g ）裡，紐約時報（NY Times）的時尚總監Vanessa除了駁斥「時尚業是世界第二大污染行業」外，該文也提到了「全球約有20%~25%的化學品被用在紡織染整產業」。因此近年來，全球都開始了天然染料的復興運動，許多國家除了是想找回因化學合成染料而消失的傳統工藝外（如：台灣），也同時為了對抗化學染料的大量污染。
但，天然染料是否就是污染的解方呢？下一篇來聊聊這幾年接觸與學習天然染色的觀察。
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【註1】奎寧(法語：quinine)，又稱金雞納霜，化學上稱為金雞納鹼，分子式C20H24N2O2，是一種用於治療與預防瘧疾且可治療焦蟲症（拉丁語：Babesiosis）的藥物（維基百科）
【註2】過去的染料為天然染，即植物染、動物染以及礦物染，勞力的密集與作物、採礦等產量不定，天然染料從古至今都是較為昂貴的紡織材料之一。